<p>PHP能做任何事。PHP主要是用于服务端的脚本程序，因此可以用PHP来完成任何其它的CGI程序能够完成的工作，例如收集表单数据，生成动态网页，或者发送／接收Cookies。但PHP的功能远不局限于此。</p><p>PHP 脚本主要用于以下三个领域：</p><p><strong>1、服务端脚本。</strong></p><p>这是PHP最传统，也是最主要的目标领域。开展这项工作需要具备以下三点：PHP解析器（CGI或者服务器模块）、web服务器和web浏览器。需要在运行web服务器时，安装并配置PHP，然后，可以用web浏览器来访问PHP程序的输出，即浏览服务端的PHP页面。如果只是实验PHP编程，所有的这些都可以运行在自己家里的电脑中。请查阅安装一章以获取更多信息。</p><p><strong>2、命令行脚本。</strong></p><p>可以编写一段PHP脚本，并且不需要任何服务器或者浏览器来运行它。通过这种方式，仅仅只需要PHP解析器来执行。这种用法对于依赖cron（Unix或者Linux环境）或者TaskScheduler（Windows环境）的日常运行的脚本来说是理想的选择。这些脚本也可以用来处理简单的文本。请参阅PHP的命令行模式以获取更多信息。</p><p><strong>3、编写桌面应用程序。</strong></p><p>对于有着图形界面的桌面应用程序来说，PHP或许不是一种最好的语言，但是如果用户非常精通PHP，并且希望在客户端应用程序中使用PHP的一些高级特性，可以利用PHP-GTK来编写这些程序。用这种方法，还可以编写跨平台的应用程序。PHP-GTK是PHP的一个扩展，在通常发布的PHP包中并不包含它。如果对PHP-GTK感兴趣，请访问其网站以获取更多信息。</p><p>PHP能够在所有的主流操作系统上使用，包括 Linux、Unix 的各种变种（包括 HP-UX、Solaris 和 OpenBSD）、Microsoft Windows、Mac OS X、RISC OS 等。今天，PHP已经支持了大多数的 web 服务器，包括 Apache、Microsoft Internet Information Server（IIS）、Personal Web Server（PWS）、Netscape 以及 iPlant server、Oreilly Website Pro Server、Caudium、Xitami、OmniHTTPd 等。对于大多数的服务器，PHP提供了一个模块；还有一些 PHP 支持 CGI 标准，使得 PHP 能够作为 CGI 处理器来工作。</p><p>综上所述，使用PHP，可以自由地选择操作系统和web服务器。同时，还可以在开发时选择使用面对过程和面对对象，或者两者混和的方式来开发。尽管PHP4不支持OOP所有的标准，但很多代码仓库和大型的应用程序（包括PEAR库）仅使用OOP代码来开发。PHP5弥补了PHP4的这一弱点，引入了完全的对象模型。</p><p>使用PHP，并不局限于输出HTML。PHP还能被用来动态输出图像、PDF文件甚至Flash动画（使用libswf和Ming）。还能够非常简便的输出文本，例如XHTML以及任何其它形式的XML文件。PHP能够自动生成这些文件，在服务端开辟出一块动态内容的缓存，可以直接把它们打印出来，或者将它们存储到文件系统中。</p><p>PHP最强大最显著的特性之一，是它支持很大范围的数据库。使用任何针对某数据库的扩展（例如mysql）编写数据库支持的网页非常简单，或者使用抽象层如PDO，或者通过ODBC扩展连接到任何支持ODBC标准的数据库。其它一些数据库也可能会用cURL或者sockets，例如CouchDB。</p><p>PHP还支持利用诸如LDAP、IMAP、SNMP、NNTP、POP3、HTTP、COM（Windows环境）等不计其数的协议的服务。还可以开放原始网络端口，使得任何其它的协议能够协同工作。PHP支持和所有web开发语言之间的WDDX复杂数据交换。关于相互连接，PHP已经支持了对Java对象的即时连接，并且可以透明地将其用作PHP对象。</p><p>PHP具有极其有效的文本处理特性，包括Perl兼容正则表达式（PCRE）以及许多扩展和工具可用于解析和访问XML文档。PHP将所有的XML功能标准化于坚实的libxml2扩展，并且还增加了SimpleXML，XMLReader以及XMLWriter支持以扩充其功能。</p><p>另外，还有很多其它有趣的扩展库，在此根据字母和分类归类列出。还有一些附加的PECL扩展可能有也可能没有在PHP手册中列出，例如XDebug。</p>